RESUMO A resiliência das culturas à seca depende fortemente das práticas culturais adotadas, as quais podem ter um efeito direto sobre a eficiência de uso da água. O objetivo deste estudo foi avaliar a influência de turnos de rega sobre o crescimento, consumo de água e eficiência de uso da água do feijão-caupi (cv. BRS Guariba) nos sistemas de plantio direto e convencional. O experimento foi conduzido na região semiárida do Rio Grande do Norte, Brasil, utilizando-se blocos completos casualizados, no esquema de parcelas subdivididas, com quatro repetições. Nas parcelas, foram avaliados dois sistemas de plantio (convencional e direto) e, nas subparcelas, seis intervalos de irrigação (2, 6, 10, 14, 18 e 22 dias) que foram aplicados em pleno florescimento. Foram avaliados a biomassa das diferentes partes da planta, a área foliar e o índice de área foliar, aos 64 dias após a semeadura (DAS), além do rendimento de grãos, consumo de água e eficiência de uso da água, aos 70 DAS. O plantio direto é uma técnica de cultivo promissora para a cultura do feijão-caupi, promovendo maior rendimento de grãos e eficiência de uso da água sob condições semiáridas. Este sistema permite o cultivo de feijão-caupi com turnos de rega de 10 ou 14 dias, com nenhuma ou pequena redução na produtividade, respectivamente.

ABSTRACT The resilience of crops to drought depends heavily on the cultural practices adopted, which can have a direct effect on water use efficiency. The aim of this study was to assess the influence of irrigation intervals on the growth, water consumption and water use efficiency of cowpea crops (cv. BRS Guariba) under conventional and no-tillage systems. The experiment was carried out in the semi-arid region of Rio Grande do Norte, Brazil, using a split-plot in a randomised complete block design, with four replications. Treatments consisted of two cultivation systems in the whole plots (conventional and no-tillage) and six irrigation intervals in the subplots (2, 6, 10, 14, 18 and 22 days) which were applied at full bloom. The biomass of the different parts of the plant, leaf area and leaf area index were assessed at 64 days after sowing (DAS) and grain yield, water consumption and water use efficiency at 70 DAS. No-tillage is a promising cultivation technique for cowpea crops, promoting higher grain yield and water use efficiency under semi-arid conditions. This system allows cowpea cultivation with irrigation intervals of 10 or 14 days, with no or small reduction in yield, respectively.